儒尼奧少校剛剛從睡夢中被勤務兵叫醒。勤務兵告訴他，浙江新軍第五師剛剛在夜戰中擊潰一股清軍，目前正在向通州方向前進，預計天明前可以抵達。

“第五師倒是漲本事了，夜戰也能打好，是蒙的吧？”儒尼奧抹了把幹澀的眼睛，舒服地伸了個懶腰，揶揄地說道：“好了，讓我們向前面行軍，看看會發生什麽吧。”

這裏是長江北岸的通州境內，東岸大軍在此登陸已經有足足兩天了。由於東岸戰艦在長江下游地段的頻繁活動，揚州、松江、蘇州、常州、鎮江諸府的江岸邊基本已成了雜草叢生的野地，往往走半天一個人影也看不到。

之所以如此，其實還是害怕其治下百姓被東岸軍隊劫走，故不得不出此下策。要知道，每個百姓都是財稅的來源，你清國少一個，東岸就多一個，實力此消彼長，換你是清國官員也得這麽做。甚至恨不得退後三十裏，無奈這裏是長江，不是東南沿海，根本無法如此操作。

一般來說，長江兩側靠近江岸五到十裏不等的範圍內，基本是沒有百姓居住的。即便這裏多有良田，可以捕魚，百姓們舍不得離開，卻也在官府的強逼不下不得不遷走，然後留下了數量不一的煙火墩，裏面駐紮著十來個人，既可監視有無百姓偷偷跑來這裏墾荒，同時也用來瞭望敵情，看看有無黃衣賊戰艦或士兵來襲。

比如這次，當第七混成營營長儒尼奧少校帶著全營1200餘名官兵（有一些傷病員留在後方，戰損缺額亦未完全補充完畢）及已經增加到3500人上下的浙江新軍第五師於揚州府通州境內登陸後，設在江邊的一些火路墩立刻燃起了狼煙，向後方緊急傳遞信號。隨後，這些人便緊閉了墩堡大門，戰戰兢兢地在裏面等待命運的裁決他們不是不想逃跑，實在是軍令森嚴，在理智尚未完全崩潰的情況下，他們可不敢因為自己的怯懦而讓後方的家人受到任何牽連。

當然他們的運氣還算不錯，在東岸大軍輕松敲開了火路墩的那扇破爛木門後，端著明晃晃刺刀的他們沒有為難這些可憐人，而是將他們統統收監，送到後方去，以後或者在寧波地方服勞役，或者移民去東岸本土，總之境遇不會太壞。唯一的後果，大概就是此生再也不能與家人見面了吧，這或許對他們來說才是真正的噩耗。

東岸大軍沒在江邊逗留太久。雖然揚州府的清軍據悉已大量南調至紹興、松江一帶增援（東岸人通過審訊俘虜得知），境內可能是比較空虛的，但說到底東岸登陸兵馬只有數千人，遠不是當年組織四五萬所謂的盟軍在長江流域東征西討的規模，故一旦遇上人數眾多的清軍大隊，雖然不是很懼，但總是個麻煩事。所以，當儒尼奧剛剛將司令部安頓下來後，立刻就下令浙江新軍第五師打著火把連夜行軍，朝離得最近的通州城殺去。

而儒尼奧當時由於偶染風寒，不宜行軍，於是便在臨時指揮部狼山廣教寺內留宿了一晚，而將一切事務交給第七混成營副營長、作戰參謀等人。一直到早上五六點鐘，勤務兵才匆匆前來叫醒他，向他簡單述說了昨晚的戰鬥經過浙江新軍第五師接到命令後不敢怠慢，抓了幾個向導便連夜向通州城殺去，爭取在敵人反應過來之前打下這座守禦空虛的城池，結果在半路上遇到一支與他們相向而行的部隊。

當是時也，兩軍各自打著火把，在一條河的兩岸悶頭趕路，發現對方後立刻展開了交火。這個時候東岸軍隊火器化程度高的優勢就顯現出來了，軍官們組織了一波又一波的排槍齊射，朝不過區區二十多米外的河對岸進行了密集打擊，制造了很可觀的傷亡。

清軍驟遭打擊之下慌亂異常，軍官們聲嘶力竭地呼喊著想要反擊，但黑夜之中很多人四處亂竄，將他們全部淹沒在了混亂的人群之中，到最後這些軍官也不得不放棄了這個打算，轉而高呼著撤退，打算仗著熟悉地理的優勢跑到其他地方去收拾殘兵、整頓部隊。

新軍第五師的人本來還很忐忑的，結果見敵人這麽慫，膽氣立刻壯了起來，居然還組織一些相對精幹的人員，想辦法渡河對敵人進行了一次程度有限的追擊，取得了一些斬獲。並一直到第七混成營兩個步兵連聞訊追上來時，他們都一直保持著高昂的士氣，讓人看了頗為欣喜。

不過，此戰中第五師也暴露了許多不足。比如新兵較多、訓練不足，比如黑夜之中同樣有些指揮不靈（但比清軍程度要輕很多），比如因為軍官缺乏而導致的反應遲緩等等，總之是不打不知道，一打嚇一跳，平時看起來練得很不錯了，一旦真刀真槍打起來，問題總是多多，這只能期望他們日後訓練中能夠有所改正了。

在找來聯絡參謀並讓其通知第五師繼續向通州城進發後，儒尼奧便帶著兩名參謀坐進了一輛東式馬車內，一邊研討手頭的情報，一邊追趕前邊的主力部隊。

手頭的情報很多、很雜，基本都是關於長江下游一帶清國各府兵力的調動情況，多數是從俘虜口中審訊得知，其中也不乏情報參謀等人的推演和假設。眾人閑著無事，又拿出情報仔細梳理了一遍，對此刻清軍的兵力部署、調動方向有了一個大概的認識，因此下決心在揚州府境內再破一兩個州縣，盡量多搜羅一些人口，以免未來幾年沒有充足的人口可移民。

而在聊完這些後，儒尼奧等人又輕松地聊起了如今大陸上的局勢。根據剛剛從順國方面得到的消息，一代梟雄吳三桂在今年（1675年）年中率軍親征夔州府的時候，因為長期奔波勞累及舊傷覆發的緣故，身體一下子就垮了下來，幾乎到了不能視事的程度。

而吳三桂這一病倒，自然使得手下人心浮動，心腹夏國相、胡國柱等人連夜護衛躺在病床上的吳三桂返回d，以穩定住大局不失。順軍在發現吳軍的異樣後，多方打聽、刺探，最後終於得到了吳三桂身體可能有恙的結論。大喜過望的順軍左營立刻全軍出動，從夔州府各自的駐地出發，一路向西猛攻，並很順利地殺入了順慶府、重慶府境內。

駐紮在保寧府北部廣元、劍閣一帶的清軍無奈之下不得不緊急出動，馳援吳三桂。只是他們的人馬只有兩萬多人（當初夔州府之戰時已經遭受過一次重創，且還得留守相當部分在廣元一帶），對於數量高達五六萬人的順軍左營（在攻占夔州府大部後劉忠貴大肆擴軍，目前入川的有五萬多人，留守鄖陽府的亦有兩三萬人）無異於杯水車薪，故只能與當地吳軍地方部隊合流，利用地形和城池苦苦抵擋，盡量遲緩順軍左營的步伐。而面對四川如此危局，清廷也不得不檄調正在漢中整訓的趙良棟部新軍一萬五千人克日南下，增援川中，雖然不知道有沒有效果就是了。

長沙的大順皇帝李來亨對於四川的這種突變也有些措手不及，就好像幸福來得太突然一般。前一日吳三桂還趾高氣昂地率數萬精銳人馬東征夔州府的順軍呢，結果沒幾天就重病臥床不能理事了，幾萬精銳人馬也如風卷殘雲般又倉皇退了回去，還連帶著夔州等地的吳軍將士人心惶惶，被順軍過來一掃而空，或降或逃，多年經營的防線瞬間土崩瓦解。

反應過來的李來亨竭盡所能，從湖南湊了一支一萬多人的精銳人馬，在宿將張能的率領下沿著長江西進，打算入川支援作用的軍事行動。至於說李來亨為何不多派人馬入川搶地盤，其實不是不想，而是不能！清廷又不是傻子，他們自然也明白如今四川的局勢已經到了關鍵期，因此竭盡全力地調動襄陽當地的人馬，對順軍控制區發動規模不一的攻勢，不在於能夠占領多少地盤，主要目的還是為了牽制順軍前營、中營、後營、右營四支主力部隊的兵力，使得其無法增援已經入川的左營數萬兵馬，減輕吳三桂的壓力。

在馬當要塞設有辦事處的東岸人當然也接到了順國方面物資援助的請求，他們不敢怠慢，直接報到了寧波方面。新任南方開拓隊隊長馬文強在仔細權衡了下局勢後，下令打開倉庫，以優惠價向順軍方面出售了一大批軍資和器械，以幫助他們在未來可能爆發的大戰中穩住局勢，不讓清國輕易地擊敗。

當然，做出這種決定，也不無清軍這幾年戰鬥力日益提高的原因在內，在全國各處大肆操辦新軍、學習新戰法的他們，已不再是一支可以隨意忽視的武裝力量，因此進一步武裝順軍、增強他們的戰鬥力，也就成了必然。這個時候，已經不再適宜對順國采取捆綁政策了。順軍脖子上的鐵鏈，也是時候松一下了，不然局勢可能會向東岸人無法預料的方向發展。

而這次因為吳三桂病重、順軍左營大舉入侵所帶來的一連串的局勢變化（其實說穿了還是吳三桂征南明所導致的後續事件），已經有著攪動整個中國大陸局勢的苗頭了。已經和平多年的順、清、明三方，有著再度爆發全國性大戰的可能性，這令東岸人有些恐懼，因為他們看不清後面的局勢會如何發展，這是他們最討厭的事情了。

“我覺得劉忠貴那小子沖勁挺足的。現在他在老家留了兩三萬人馬，商洛山裏的賀珍父子也多多少少幫他們屏護了側翼，因此鄖陽府是比較穩的了。劉忠貴這廝，大概能好好帶著那五六萬人馬，在東川一帶與清軍廝殺了。”搖晃的馬車內，儒尼奧少校一本正經地分析著局勢：“我對左營的戰鬥力還是有點信心的。郭普夏曾經告訴我，左營雖然最窮，但卻是最舍得花錢買武器、買軍資、請教官的營頭，打起來也有一股蠻勁，據說還是當年劉芳亮留下的老底子比較出色，這一代代傳承了下來。不然的話，他們當初也無法在夔州府以一敵二，連續擊破夏國相部吳軍及趕來增援的保寧府清軍了，確實還是有點水平的。”

“左營入了川，這變數可就太大了。畢竟川中自古富庶，號稱天府之國，劉忠貴若是奪了這塊地方，輕輕松松能夠拉起十多萬大軍，且戰鬥力還不會太差，比起當年被郭升一步步打下的江西要強多了。不知道到了那個時候，北京的康熙和長沙的李來亨，分別會怎麽看待這件事，想想也是挺有意思的。”情報參謀直接點明了左營入川可能會帶來的一系列變化，只聽他說道：“而一旦順國吞並了四川大部並站穩腳跟的話，那麽這將極大改善這個政權的戰略環境。想想看，湖南、江西、四川三個較為富庶的省份外加半個湖北，比歷史上三國時期蜀漢政權全盛狀態還要厲害三分吧。而且在其東面還沒有吳國那種江東政權，大可從容一一吞並，這南北朝之勢呼之欲出啊，前提是他們能夠頂住襄陽清軍的攻勢並成功擊敗四川的吳軍及陜甘清軍。”

“先別想這些有的沒的了，我們現在該考慮的，還是怎麽在未來可能激烈變化的局勢中做出符合自己利益的正確抉擇。”儒尼奧少校突然插口道：“這幾年清國、順國軍事力量的增強，以及今年四川出現的重大變局，都讓我們對這片土地的掌控力度愈發減弱。我甚至有種預感，再過一些年頭，也許中國大陸的局勢會發展到連我們也無力操控、影響的地步，那時可能就會出現大麻煩了。算了，說這些太久遠的也沒意思，煙臺那邊的參謀們整天在推演這些東西，他們肯定比我們看得更遠、更準，還是走一步看一步吧。現在，什麽也別多想了，先把通州城給老子拿下再說！”

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